そのときのシャルルの冷たい視線を思うと、アンドリューは思わず身震いした。
それに、マリナさんは、シャルルに何も言うなと言ったし・・・
アンドリューは途方にくれて、頭をがんがんとたたいた。

でも、マリナのことを思うと、アンドリューはどうもほっておけない気がしたのだった。
そして、アンドリューはすっくとたちあがった。
昨日の様子を見ると、どちらにしても、シャルルにとって、マリナさんは大切な人間であるのに違いない。

マリナさんの気持ちにしても、シャルルにさりげなく話すぐらいならかまわないだろう。
よし、起こそう！
アンドリューは決心して、白いベッドの上に横たわるシャルルの肩に手をのばした。

「シャルル、シャルル、起きて！」

「シャルル、起きて！」

肩をゆすると、シャルルはぼんやりと目を開け、ふうっとあたりを見回した。

「ん・・・リュー？」

そしてその美しいブルーグレーの瞳を壁にかかった時計に止め、しばしの沈黙のあと、きっとアンドリューを見た。

「おい・・・こんな朝っぱらに、お前は何を考えてるんだ？さっさとドアを閉めて出て行けっ！」
ああ、やっぱり怒った。

アンドリューはその視線と言葉の冷たさに思わず身震いしながら、なんとか自分をふるいたたせ口をひらいた。

「シャルル、ボク、今話しておいたほうがいいと思うことがあるんだ。マリナさんのことだよ。」
それを聞いて、シャルルはちょっと目を細めた。

「マリナが、どうかしたのか。」

アンドリューは、気持ちを落ち着かせ、自分が言おうとしたことを思いだそうとした。

「その・・・シャルルって、マリナさんととても仲がいいんだね。昨日話しているときも、とっても穏やかな雰囲気だったし・・・ボク、あんな楽しそうなシャルルを初めてみたよ。」

シャルルは、驚いたように目をみはった。

その様子は、なにかいつもと違っていた。

そしてアンドリューは、そのとき気づいたことがあったのだった。
そしてそれをシャルルに伝えたくて、アンドリューはシャルルをじっと見、口を開いた。

「シャルル、シャルルはモザンビークから帰ってきてからずっと、前と違っていた。

もちろん当主に復帰しようとして、そのためのエネルギーのようなものは感じたけれど、
でも前のような、なんていうか、自由な感じがしなくて、どこかずっときりきりとした、悲壮さみたいなものをただよわせてた。

でも、昨日の、マリナさんと話しているときのシャルルは、前のシャルルだったよ。」
シャルルは、ゆっくりとまばたきをした。

その驚いたような瞳の中には、前と同じ、生命の力にあふれたきらめきがあふれていて、アンドリューはやはり、ここに昔のシャルルがいると思わずにいられなかった。

けれどシャルルはふと目をふせて、その輝きをかくそうとした。

「リュー・・・変な勘ぐりは、子供のすることじゃない。せめてひげでもはえてから、そういう生意気なことは言うんだな。」

そして顔をそむけたシャルルに、アンドリューは、やはり何かおかしいと思ったのだった。
シャルルの気持ちを知りたい、知らなくちゃ！

そう思うと、アンドリューは、マリナとの約束を忘れて、思わずこう口走っていた。

「マリナさん、帰っちゃうんだ。さっき、飛行機の切符をとりにきた。シャルル、マリナさん、日本に帰っちゃうんだよ！」

「シャルル、マリナさん、日本に帰っちゃうんだよ！！」

アンドリューはそう叫んだ。
その瞬間、シャルルはふっと息を止めたように見えた。
そのまま、ぼんやりとアンドリューの顔を見つめていた。

「どうして・・・？」

唇からもれた声は、ふるえていた。

シャルルのためだよ！
アンドリューはそう言いたかったが、マリナとの約束を思い出し、ぐっとこらえた。

「その・・・仕事があるんだって。それに・・・言いたいことは、全部言ったって・・・」

マリナの初めの嘘を思い出しながら、アンドリューはつぶやいた。

シャルルは呆然とそのまま、アンドリューを見ていた。

アンドリューの目には、シャルルがひどく傷ついているように見えた。母親に置き去りにされた子どものように、シャルルの目には途方にくれた光が浮かび、そのままどこかへ行ってしまいそうだった。

しかし、シャルルは、そのままぎゅっと目をつぶり、その光を押し殺し、そして言った。

「そうか・・・マリナが、帰るというならしかたない。もう俺と話すことがないというなら、俺ももう、何も話せない。」

そう言ったシャルルを、アンドリューは信じられない思いで見た。

シャルルは本気で言っているのだろうか。

こんなに、打ちのめされているように見えるのに。

「引き止めなくて、いいの？今なら間に合うよ。」

アンドリューが言うと、シャルルは皮肉気に笑った。

「引き止める？そんなことをして、何の意味があるというんだ？」

そういってふっと横を向いたシャルルは、とてもはかなげで、アンドリューはこのままシャルルが遠いところへいってしまうような、孤独の中へ自ら閉じこもってしまうような気がして、そのまま見ていられなかった。

見ていられない。

そう思うと、アンドリューは、思わずつぶやいていた。

「意味はあるよ、だって・・・」

アンドリューはじっとシャルルを見た。

「マリナさんの本心は、別にあるからだよ、シャルル。ボクは見たんだ。マリナさんが、シャルルに、お別れのキスをしていたのを。」

「ボクは見たんだ。マリナさんが、シャルルにお別れのキスをしているのを。」

アンドリューはそう言いきり、じっとシャルルの反応をうかがった。
ところが、シャルルは無表情のまま、微動だにしない。
そのまま、１０秒、２０秒・・・
次にシャルルの口からもれたのは、こんなまぬけな一言だった。

「・・・・・え？」

何を言われたのかわからないといったその表情に、アンドリューは苛々した。
普段はあんなに、物事に対する処理能力が早いのに。どうしてこんなににぶいんだ、シャルルは？？

アンドリューは、思わず声を荒げて言った。

「シャルル、マリナさんは言ったんだよ！！シャルルに言いたいことがあってここに来たって！！でもあきらめるって。シャルルが前自分にしてくれたことを、今度は自分がする番だって。それでも、またわかんないの？！！」

叫び終わってぜいぜいと肩で息をつくアンドリューの前で、シャルルはしばらく、その無表情のまま、宙を見ていた。
そのときふっと、シャルルの頬に、微笑みの影が浮かんだような気がした。

「リュー・・・」

んっ？
目を見張るアンドリューの前で、シャルルは、自分の体を覆っていた毛布をゆっくりとひきはがした。
そして、生き生きとした瞳で、こちらを見た。

「飛行機の時間は、何時だ？」

アンドリューは、弾けるように答えた。

「９時だよ！！！」

その瞬間、シャルルは、毛布をばさっと下に落とし、ベッドから飛び降りた。

「あとの医者と看護婦の相手は頼む。」

そしてそのまま、病室のドアから外に出て行こうとした。

そのとき、シャルルはふっとこっちを振り返ったのだった。

「リュー、君が言ってくれたことに、感謝する。」

そういってふわっと微笑んだシャルルは、息を呑むほど美しく、まるで光に彩られた
天使のように見えた。
ああ、シャルルだ。シャルルを一番シャルルらしくいさせてくれるには、マリナさんが
必要だったんだ。
そのときアンドリューは、そうわかったような気がした。

シャルルは風のように、病室を出て行った。
アンドリューはどっと力が抜け、その場にぺたんと座り込んだ。
マリナさん、ごめん、約束やぶって。
言っちゃいけないこと、いっぱい言ってごめん。
でも、シャルルは、確かに渡したよ。
そして、一番大切なことは、言わなかったよ。
ボクは、あの言葉を聞いたから、初めて会ったマリナさんを好きになって、マリナさんのために何かしたいと思ったのかもしれない。
だからいつか、自分で言ってよね。
シャルルの幸せが、あたしには一番大事だって・・・。

Fin