-Part of MARINA

シャルルがアルディ家を離れて、1週間が経とうとしていた。
あたしは特にすることもなく、毎日怠惰に暮らしていた。
でもふとしたときに、彼のことを思い出して、なんだか少し切なくなったりもした。
ちゃんと元気でやってるかしら、とか。
また無茶して自分を傷つけてないかしら、とか。
そんなことを考え出すと、もう心配でいてもたってもいられない。
ああやっぱりついていけば良かったと思うものの、いまさら後の祭りで、
あたしにできることといえば、彼の帰りを待つことだけ。
だいたい性格上、待つのはあたしの趣味じゃないのよ。
けどいまさらそんなこといってもどうしようもないんだけどね。
最近つくづく思うのは、あたし、ここに来てからずいぶん弱くなってるんじゃないかってこと。
むかしはもっとタフで、何があってももう少ししっかり構えていた気がするのよね。
なのに、最近はてんで駄目。特にシャルルのことになると、まるで自分じゃないみたい。
そういえば以前、そんなあたしを象徴するかのような出来事が、あった。
思い出すのも恥ずかしいんだけど・・・・。

あれはそう、あたしの不用意な言葉が始まりだった。
いつもあたしをほったらかしにする彼に、思わずいってしまった、一言。

「あんたは自分でいうほど、あたしのことが好きじゃないんだわ！」

今思うと、自分の言葉とは思えない。
けれどもあのときは自分らしさを完全に失っていて、
知らない土地にひとりぼっちという寂しさも手伝って
あたしはつい彼に当たってしまったのだ。
そのとき彼は、あたしの言葉を聞いて、手を振り上げた。
あたしはぶたれると思って、とっさに目をつむった。
けれどもそれはいつまでたってもやってはこなくて、
おそるおそる目をあけたあたしは、そこにとてもかなしい瞳をみつけたのだった。
そのとき彼の青灰色の瞳に浮かんでいたのは、悔しさと、悲しみと、そして深い傷痕。
それらが光より透明な彼のきれいな瞳の奥に、色鮮やかに浮かんでいた。
彼はたぶん、それを隠すことさえ、忘れていたのだと思う。
食い入るようにあたしをみつめるその瞳は、予想もしなかったあたしの言葉に
考えもしなかったその裏切りともいえる言葉に傷ついて、いつになく無防備だった。
あたしは、彼を傷つけてしまったのを感じたけれど、いまさら取り消せるような言葉ではなかったし、
ましてや取り消せばそれで解決するような類の話でもなかったから
ただ黙って、じっとして、彼の次の言葉を待っていた。
何といわれても仕方ないと思った。
責められても、しょうがない。
だってあたしは知っていたから。
彼がどれほどあたしを必要としているのか、
どれくらい愛してくれているのかを、知っていたのに、自分の寂しさを吐き出すように
そんな言葉を口にしてしまったのだ。
怒られるのは当然だ。
そんなあたしを彼はじぃっと見つめていたけれど、やがて振り上げたその手をそっと
あたしの頬に押し当てた。叩くために振り上げられたはずのその手は、信じられないほどの
やさしさでもって、あたしの頬に、触れたのだ。
あたしはビックリして、彼を見上げた。

「シャル、ル…？」

そういうと彼は、ぎこちないほほえみを浮かべて、いった。

「ごめん・・・」

信じられなかった。
彼を傷つけたはずのあたしが、なぜ彼に謝られるのかがわからなくて。
戸惑い、見つめ返すあたしの前で、彼はふぅっとその瞳を伏せた。

「きっと気づかないうちに、君を不安にさせていたんだね」

あたしはあわてていった。

「ち、違うわ。ごめんなさい。謝るのはあたしの方なのよ」

彼の両肩をつかんで、その瞳を覗き込む。

「不安になんて、ならないわ。あなたの気持ちを疑ったことなんてない。
ただ、ちょっと・・・」

そこで言葉を閉ざすと、彼はわずかに視線をあげ、その青灰色の瞳をあたしに向けた。

「ちょっと、なに？」

あたしはためらった。寂しかったなんて、恥ずかしくて、いえない。
この年になって、いまさらそんな子供じみたこと、いえるはずがない。
けれども彼の瞳はまっすぐにあたしをみていて、
まるでその心の奥までを見通すかのように一心にあたしをみていて
彼があたしの言葉を待っているのが分かった。
もしいまここであたしが何もいわなかったら、きっと余計彼を傷つけることになる。
目を逸らしても同じだ。彼は拒絶されたと思ってしまうかもしれない。
そんなことは、できない。
ただでさえ不用意な一言で彼を傷つけたのだ、これ以上は、できない。
そんなあたしの前で、彼は次第に瞳に不安を宿し、静かに、いった。

「オレには、言えないこと？」

そのとき彼の瞳がとてもかなしい色をしていて、あたしは思わず、いってしまった。

「寂しかったの」

一言いってしまうと、あとは簡単だった。
いまいわなきゃ、きっと彼との間に溝を作ってしまう。
それはしてはいけないことだ。
そう思って、あたしは羞恥心を飲み込むと、大きく息を吸って、一息で言った。

「ごめんなさい。あなたは悪くない。あなたがどんなにあたしを想ってくれてるか
大切にしてくれてるか、知ってるわ。でもいつもあなたはいないし、あたしはひとりで
知ってる人もいないし、この家を出れば日本語も通じない。それで寂しくて、
あんたに八つ当たりしちゃったのよ。ごめんね、シャルル、あんたのせいじゃないの」

彼は目を大きく見開いて、あたしの言葉を聞いていた。
あたしは彼が、驚いているのだと思った。
だってこんなの、あたしらしくない。
自分でもそう思うもの。
そうして唇を噛んで俯いていると、やがてふわっと何かが肩に触れ、
次の瞬間、あたしは息も止まるほど強く抱きしめられていた。

「マリナ」

吐息のような囁きが耳に忍び込む。

「ごめん、マリナ。君の寂しさに気づかなくて」

彼の声はやさしく切なげで、わずかに腕の力をゆるめあたしの瞳をのぞきこむ。

「オレは君に何をしたらいい？君はオレに何をして欲しい？君の願いをいってごらん」

遠慮がちに尋ねる彼の瞳に、あたしを想う気持ちがあふれていて、あたしは泣きたくなった。

「大丈夫よ。シャルル、気にしないで」

彼は首を振る。さらさらと、白金の髪が肩に零れ落ちる。
それをうるさそうにかきあげると、彼は少し踏み込むようにあたしをみた。

「これはオレの謝罪だ。君を放っておいたことへの。だから遠慮せずになんでも言ってくれ」

その言葉に彼の誠実さと潔癖さを感じた。
あたしは少し迷ったが、いわなきゃ彼が納得しそうもなかったので、一番の願いを、いった。

「あたしの願いは、あんたが元気なことだわ」

そういうと彼は、一瞬、動きを止めた。
そしてほっと息をつくと、わからないといったように首を振る。

「もう少し具体的に言って欲しいね」
「あら、簡単よ。そのままなんだから」

あたしは彼をみながら、ニッコリ笑っていった。

「あんたが病気をしたり、怪我をしたりしないで、ずっとずっと元気でいること。
そしてあんたがしたいことをして、生きていくこと。
それがあたしの一番の望みで、そうやってあんたらしく生きていくのを、みていたいの。
だれにも遠慮なんてすることないのよ。もちろんあたしにも。
だからあんたは好きなようにしていいの。あたし、あんたを縛りたくない。
たしかに寂しいって思ったけど、でもそれはあたしの問題だから、あたしひとりでなんとかするわ。
だからあたしのことは心配しないで大丈夫よ！」

彼は驚いたように、あたしの言葉を聞いていた。
けれどもやがてその意味を理解すると、彼はとても嬉しそうにほほえんで
あたしを再び、胸のなかに抱きしめた。

「ありがとう、マリナ」

あたしは首を振る。

「それはあたしの台詞よ。シャルル、ありがとう」
「・・・いい言葉だね」

彼はやさしく囁く。

「感謝の言葉はこんなにも人の心をあたたかくするんだね。
君の言葉だと思うとなおさら。くすぐったいような、けど、すごく嬉しい言葉だ」

そういって彼は、クスッと笑う。腕をほどくとあたしの頬を挟んで、まっすぐにあたしを見つめた。
青灰色の瞳には甘やかな一筋のきらめきが浮かび上がり、あたしはその美しさにため息が漏れる。
いつみてもきれいな瞳。まるでこの世のものとは思えないほどの透明感の中、激しいまでの情熱が
ゾクッとするほど魅力的に彼を彩っていく。

「ねぇ、マリナちゃん」

いって彼は、その繊細な指であたしのアゴをからめとる。
う、この姿勢って・・・・。

「オレ、すごい嬉しかったよ。君の言葉が」

え、え、なに、なんで突然こんなムードに！？
戸惑うあたしとは対称的に、シャルルは誘惑的で、ふっとその目を細めた。
その仕草の何とも色っぽかったこと。

「オレがいなくて寂しいって感じてくれたこと。そんなふうにいう君が、すごく可愛くて、
もう一生離したくないって思ったんだ。君はこの責任をとらなきゃね」
「ちょ、シャ、シャルル・・・」
「駄目だよ、マリナ、今夜は部屋に返さない。寂しかったのは君だけじゃないってこと、
一晩中かけて君のからだにたっぷり教えてあげるよ」



・・・・・・。
ここまで思い出して、あたしは一気に赤面。涼しい屋敷内でも体温が上昇する一方！
ああ、あの夜のシャルルは、ほんとすごかった。
おかげで一睡もできずに、次の日は夕方までぼぉっとしてたもの。
なのに彼は、いつもと少しも変わらず、当主の仕事をこなしていたのよね、悔しいったら。
それにしてもあたしって・・・シャルルがマルグリット島に行ってから、
なんだか彼のことばっかり考えている気がするわ。
特に意識してるわけでもないのに、気づくと、考えてる。
いまだって、こんなに。
あたしはほっと息をつくと、天窓を大きく開け放った。
空が広がっている。彼のいるところまで続いてるかしら。
ねぇ、シャルル。
あたし最近、ずっとあんたのことばかり考えてるみたい。
いつの間にかあんたが、あたしのなかで大きな存在になってたみたいなの。
そういったら、また一晩中あたしを離さないっていうのかしら。
君の責任だよ、マリナちゃんって、あの皮肉げなほほえみを浮かべて。
でも、それでもいいわ。
いまはあんたに会えれば、それでいい。
そんなこと、いえないけどね、でもそれくらい、あんたに会いたいの。
あんたもあたしのこと、少しは思い出してくれてる？
・・・・ねぇ、シャルル、早く帰ってきてね。

Part of Marina....Fin.